Physique et sciences spatiales visitent le Centre d'espace Johnson

Là où s’entraîne les astronautes canadiens

Des élèves-officiers en physique et en sciences spatiales du Collège militaire royal visitent le Johnson Space Center.

Par le Capitaine Daniel Desjardins
11 mai 2018

Le matin du 8 mai, un groupe de vingt-deux élèves-officiers du CMR et cinq membres du personnel sont montés à bord d'un Hercule CC130, gracieuseté du 424e Escadron de transport et de sauvetage, pour se rendre à Houston (Texas) pour une visite mémorable du Johnson Space Center (JSC) de la NASA. Il s'agissait d'une initiative du Département de physique et sciences spatiales visant à éduquer leurs élèves sur les vols habités et les opérations spatiales, ce qui a permis de faire le lien entre les concepts appris en classe et les environnements opérationnels réels.

Le ciel était dégagé pour le départ de Trenton. "Le temps ne pouvait pas être meilleur ", a déclaré le Capt Dagneault, le commandant de l'aéronef CC130H chargé de transporter l'équipage du CMR à Houston. Le vol s'est déroulé en douceur et sans effort, ne prenant qu'un peu plus de quatre heures pour atteindre la destination. Pendant le vol, les élèves-officiers et le personnel du CMR ont été invités à écouter les communications radio de l’avions, à visiter le poste de pilotage et à observer le travail de l'équipage professionnel.

Après l'enregistrement et le dépôt des bagages, les étudiants et le personnel, rejoints par l'équipage du CC130H, se sont regroupés au restaurant T-Bone Tom's près de la promenade Kemah pour un souper exquis de style Texas barbecue smokehouse accompagné de musique jouée par un chansonnier local de Houston. Le Lcol Josh Kutrick, choisi comme astronaute canadien en 2017, s'est joint au groupe pour le repas. "Quelle merveilleuse occasion pour le groupe, avoir la chance de souper et de discuter avec Josh ", a déclaré Gregg Wade, chef du département de physique et des sciences spatiales.

Le lendemain matin, après un copieux petit déjeuner et un check-out complet, le groupe est monté à bord de l'autobus pour la visite tant attendue de JSC. Tout d'abord, il y a eu une visite du Neutral Buoyancy Lab. Essayez d'imaginer une gigantesque piscine mesurant 102' x 202' en superficie et 40' en profondeur, contenant plus de six millions de gallons d'eau et remplie de modules de la station spatiale et de maquettes de capsules. "Les astronautes s'entraînent sous l'eau pendant six heures, parfois plus, simulant des activités extravéhiculaires ", a déclaré Tim Braithwaite, gestionnaire du Bureau de liaison de l'Agence spatiale canadienne, qui s'était joint au groupe pour la visite.

Le groupe a été accueilli par téléconférence par l'astronaute canadien Jeremy Hansen, lui-même diplômé du CMR. Après avoir vu les astronautes s'habiller et être hissés dans la piscine pour une activité extravéhiculaire (" sortie extravéhiculaire "), le groupe a visité le Centre de contrôle de mission de la Station spatiale internationale. C'était surréaliste, comme une scène de cinéma. Des écrans et des boutons étaient partout, et les contrôleurs de vol coordonnaient gracieusement toutes les instructions transmises à la Station spatiale internationale. Il s'agissait d'une élégante démonstration de commandement et de contrôle, l'étalon-or du professionnalisme qui fait la réputation de la NASA.

La visite suivante était une visite au niveau de l'étage du bâtiment 9, où se trouve le Space Vehicle Mockup Facility. Les visites au sol y sont rares : c'était une expérience ultra-VIP. De près, le groupe du CMR a pu voir les modules grandeur nature de la Station spatiale, les prototypes de robots d'exploration, les véhicules spatiaux Orion et Soyouz, et même R5, la prochaine génération de robots humanoïdes de la NASA. Depuis 1980, tous les astronautes de la NASA ont parcouru les étages du bâtiment 9; une visite plus que inspirante.

La visite s'est terminée par un dîner au Starport Café dans le complexe JSC - et non, il n'y avait pas de crème glacée lyophilisée au menu. Jenni Sidey, la deuxième astronaute canadienne sélectionnée par l'Agence spatiale canadienne en 2017, s'est jointe à nous. Malgré un horaire chargé de formation et de tests, elle s'est montrée très intéressée à rencontrer et à discuter avec notre groupe enthousiaste d'élèves-officiers du CMR. Nous avons également été rejoints par Mme Kathleen Garrett, la personne clé à qui nous devons le succès de la planification de cette tournée. Merci beaucoup Cathy.

En terminant, des visites académiques comme celles-ci sont d'une valeur inestimable. Dans le premier ordre, les futurs officiers sont exposés à des environnements de formation d'élite et à des humains exemplaires visant constamment l'excellence dans tout ce qu'ils font. Chez JSC, l'inspiration d'aller plus loin, d'être meilleur et de travailler plus fort était presque palpable ; c'est un message qui résonne bien avec la philosophie des quatre piliers du Collège. Dans le deuxième ordre, les élèves-officiers ont été exposés aux opérations de la Force aérienne du Canada à bord du CC130H. L'équipage professionnel a invité les élèves et le personnel à visiter le poste de pilotage lors de l’escale vers Houston, répondant aux questions et s’intéressant aux carrières futures des élèves. Le personnel civil du CMR a également participé aux événements et a pu voir de première main les environnements opérationnels dans lesquels leurs élèves finiraient par servir. En somme, le voyage était beaucoup plus qu'une visite au JSC, il a réuni des élèves-officiers du CMR, des professeurs civils et militaires et un équipage opérationnel de l’ARC. Peu d'occasions de formation sont aussi enrichissantes et formatrices, et on espère que le CMR continuera d'appuyer des visites universitaires comme celles-ci.